Tras las invasiones inglesas, un grupo de prisioneros
británicos llegados a Mendoza se unió a las tropas patriotas del Ejército de
San Martín.
Durante la formación del Ejército de los Andes - en agosto
de 1816 - un grupo de prisioneros británicos que se radicó en Mendoza, luego de
las invasiones inglesas, se ofreció para formar parte de aquella campaña
libertadora.
Estos extranjeros fueron agrupados en el batallón de las
milicias cívicas y participaron activamente en enero de 1817 durante el cruce
de la cordillera.
Entre 1806 y 1807 más de 250 prisioneros británicos,
llegaron a Mendoza luego de viajar casi dos meses desde Buenos Aires.
Fueron alojados en diferentes lugares. Los más revoltosos
fueron enviados al fuerte de San Rafael, otros a una hacienda en Luján de Cuyo
y los restantes, acompañados por sus esposas e hijos, fueron alojados en el
cuartel de la ciudad.
Muchos fueron empleados por las autoridades para trabajar en
las fincas o en obras públicas, picando piedras para pavimentar alguna calle o
reparar algún edificio.
Durante la alianza de España y el Reino Unido - luego de la
invasión francesa a la península ibérica- los prisioneros regresaron a Europa.
Otros, en cambio, decidieron quedarse en suelo mendocino; los que profesaban la
religión anglicana o protestante fueron obligados a convertirse y cambiarse sus
nombres y apellido de origen por otros españoles.
Posteriormente, en mayo de 1810, llegaron a estas tierras
varios mercaderes de esa nacionalidad, como el inglés Thomas Appleby y el
escocés Santiago Lindsay.
A principios de 1815, cuando el Libertador organizó las
milicias cívicas de todo Cuyo, un hombre de origen británico llamado Juan Young
se reunió con otros compatriotas para formar una compañía. Más de cincuenta
vecinos de esa nacionalidad se alistaron y la denominaron “Cazadores Ingleses”.
(50 escoceses)
Fue entonces que Young se presentó ante San Martín
ofreciendo sus servicios. El costo de la compañía -dejó claro- correría por
cuenta de sus integrantes.
La propuesta fue elevada al Supremo Gobierno de las
Provincias Unidas del Río de la Plata para la aceptación de estas milicias.
De los cuarenta y siete residentes británicos incorporados
en esa compañía, cuatro fueron incorporados como oficiales.
Esta tropa quedó al mando del capitán Juan Young; como
segundo, se encontraba el teniente primero Thomas Appleby, un comerciante que
llegó a la provincia en 1813 y que tuvo una gran influencia luego en la campaña
al Perú. Otro de los oficiales fue Santiago Lindsay, un escocés que se asentó
en Mendoza un año antes, mientras que Juan Heffernan ocupó el cargo de alférez.
Esta compañía de voluntarios estaba formada por Samuel
Chunk, Roberto Barron, Héctor Mc Neal, Juan Mc Cochen, Tomás Hughes, Roberto
Smith, Juan Fleming, Bartolomé Tucherman, Tomás Knight, Samuel Knowles, Juan
Bradshaw, Timoteo Lynch, Juan Miller, Juan Rodríguez, Guillermo Holmes, Eduardo
Liford, Santiago Fernández, Samuel Wise, Jorge Rowe, Samuel Puche, Jorge
Gillespie, Juan Farst, Guillermo Gregor, Tomás Martín, Pedro Ayres, Guillermo
Heilly, Pedro Smith, Jorge Melhan, Guillermo Forbes, Pedro Juan Martínez, Juan
Humphrey, Juan Brun, Jorge Crawford, Juan Ameres, José Andrusph, Alfonso
Benítez, Guillermo Carr, Daniel Mc Guchan, Jorge Collins, Roberto Johnston,
Jacobo Brourson y Julián Molahan. Muchos de estos ciudadanos tenían diferentes
oficios. Eran zapateros, herreros, carpinteros, sombrereros y pulperos.
Inmediatamente, la propuesta fue aprobada por el gobierno
del entonces Director Supremo Alvear y, cuando fueron notificados, los
“Cazadores ingleses” iniciaron sus prácticas en dos lugares; el primero en la
Plaza principal -hoy Pedro del Castillo- y posteriormente en la plaza nueva -
actualmente plaza Sarmiento- de la ciudad de Mendoza. Allí, los martes, jueves
y sábados ejecutaban sus maniobras militares.
El gobernador San Martín estaba muy conforme con ellos, ya
que los estimaba por su orden, disciplina y experiencia militar. La mayoría
había formado parte del Regimiento N° 71 Highlanders de Escocia
Fuente: Los Andes.com
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