El algarrobo milagrero: La fiesta mailinera.

Historia y origen. El algarrobo. Su significado.

Entre las festividades populares santiagueñas, sin dudas la del Señor de los milagros de Mailin es la más importante. La fiesta se celebra el día de la ascensión de Jesús resucitado, 40 días después del domingo de pascuas. ** Esta se lleva a cabo en Villa Mailin, pequeña localidad ubicada en el Departamento Avellaneda a 143 Km. de la Capital de Santiago del Estero. A ella concurren cada año, desde fines del sigo XIX, unas 80.000 personas.

Año tras año miles de peregrinos asisten, viniendo de todos los lugares en donde haya un santiagueño, cada primera quincena de mayo. Desafiando el frío y el dolor fruto de la larga peregrinación. Aun así esta festividad junto a otras de la región mesopotámica santiagueña tienen como factor común al único testigo de siglos de sometimiento occidental sobre los pueblos naturales de estas comarcas, el algarrobo.

El Pueblo:

Su nombre, Mailin, un vocablo de origen quichua, nos remonta a los primeros pobladores que habitaron estas tierras hasta mediados del S XIX.

En Villa Mailin viven unas 20 familias, y cada mes de mayo el pueblo cobra vida para recibir a miles de peregrinos que se llegan de toda la provincia.

Pero la Villa no fue siempre pobre y fantasmal, hubo un tiempo en el cual el comercio y la actividad agrícola ganadera de la región fue prospera pero, a decir de don Orestes Di Lullo en su libro “La agonía de los pueblos” (1936), todo este auge se vio apagado cuando “las lluvias empezaron a alejarse por la tala irracional de los bosques. Los ríos se agotaron por la captación de agua para el cultivo de otras tierras”*.

Su aparición. La leyenda:

Según la leyenda su aparición data del último tercio del siglo XVIII. Un tal Serrano habría visto una luz a pie de un árbol. Movido por la curiosidad fuese hacia el encontrando una santo Cristo en medio de una magnifica aureola de luz radiante. Según la misma leyenda el pobre hombre habría deseado trasladar la imagen a su domicilio pero no pudo hacerlo, resolviendo finalmente, con otros vecinos más que se agolparon atraídos por el misterioso hallazgo, edificar en el sitio un pequeño oratorio *

Seguida a esta primigenia construcción le siguió la edificación de la vieja iglesia (ya demolida), por obra de los empeñosos afanes del Gral. Antonino Taboada en 1870. Esta iglesia que funciono hasta 1904, fecha cuando se construyo el santuario actual.

Sobre esta tradición se pueden escuchar las más diversas versiones, cada una de ellas enriquecidas con el paso de los años.

Cada año el pueblo renace esperando a sus hermanos santiagueños. En sus calles podremos advertir un clima de fiesta. Las 60.000 almas que concurren, es una cifra que tienta los mas diversos comerciantes, a vender sus mercancías. Observemos lo que nos describía don Orestes Di Lullo, allá por el año 1936 al respecto: “he salido. Frente a la iglesia, separándola de una plazuela rodeada de ranchos, taperas y algunas casonas de muros coloniales, corre una calleja tortuosa, las mas importante de la villa, estrecha y pintoresca, flanqueada de humildes casuchas de barro, con sus techos combados dulcemente por el peso de los años, y en las cuales se ven, a uno y otro lado, puestos de venta, buhoneros, vendedores de sortijas y de santos, de rosarios, de prendedores, de muñecas, de mates u objetos de chafalonia. Y acá y allá, puestos de fruta y “parrilladas”, negocios de todas partes y de todas clases con su reluciente surtido de baratijas y que han acudido a las fiestas como una feria, ávidos de lucro.” Luego de esta magnífica descripción sobre el paisaje de antaño, podemos sacar la conclusión sobre que este no cambio en lo sustancial a pesar del paso del tiempo.

El árbol:

Luego de este breve repaso sobre la historia de la fiesta, nos entraremos en la esencia de Mailin, El Algarrobo. Este añoso algarrobo, donde fuera encontrada la cruz mailinera, se lo encuentra en otras festividades religiosas de la mesopotamia santiagueña, como Sta. Bárbara de Manogasta, la Purísima de Tuama y San Esteba en Sumamao. Este factor común tiene su origen en las culturas nativas de esta región del país, para quienes el algarrobo era el árbol sagrado, debido a las características particulares del vegetal, como ser la de entregar, en gran cantidad, sus frutos en épocas de sequía, donde ningún cultivo entrega en plenitud sus productos. Esta característica hizo que los pueblos originarios asentados entre los ríos dulce y salado, veneraran al “árbol”. Con la llegada de los “colonizadores” desde occidente, vino la cruz acompañada de la opresión y el exterminio de los pueblos en nombre de dios. Este dios al cual hoy el pueblo recurre, sin saber que inconscientemente vuelven a la naturaleza rendidos ante el algarrobo como lo hacían sus ancestros.

La iglesia, en siglos, no pudo exterminar este rito sagrado, y en un intento de “seducción” intento persuadir a los nativos con las apariciones de santos y vírgenes pisoteando culturas milenarias. Esta violencia simbólica perdura hasta nuestros días.

El algarrobo resistió y las culturas de aquellas poblaciones antiguas persistieron y, así, las podemos observar en cada una de estas manifestaciones populares.

Sobre Mailin podemos decir que “el árbol es el núcleo sagrado en la fiesta mas importante de la Mesopotamia santiagueña.” **

* La agonía de los pueblos – Orestes Di Lullo

** Indios Muertos, negros olvidados – José Luis Grosso.

LA FIESTA DE MAILIN

 Por Orestes Di Lullo

En el santuario de Mailín -edificio que data de 1904, construido en substitución del antiguo templo erigido en 1870 por el general Taboada-se venera la imagen del Crucificado, llamado el Señor Forastero y hoy el Señor de los Milagros de Mailín. Es una cruz de madera, de 35 centímetros de altura, con la imagen pintada de Cristo en la madera, la cual se alberga en una hermosa urna de cristal, con guarniciones de oro.

Según la leyenda, y un escrito del ex cura de Matará don Laureano Vérez de 1882. La aparición data del último tercio del siglo XVIII. Un tal Serrano, avecindado en Mailín, habría visto una luz al pie de un árbol. Movido por la curiosidad fue hacia él y encontró un Santo Cristo. Pero cuando quiso trasladarlo a su domicilio, distante unas cuadras del lugar, no pudo hacerlo, resolviendo con otros vecinos más edificar un pequeño oratorio, a orillas del río Gaitán (que en Salavina se llama Turugún y que es un antiguo brazo que unía el río Salado al Dulce) y en el mismo lugar de su aparición.

Al cuidado de la familia Serrano y de sus descendientes estuvo el Santo Cristo, hasta que en 1880 y 1881 fueron nombrados priostes José Anacleto Pacheco, Fabriciano Calderón y Deogracias Mujica por el Visitador Eclesiástico.

De Herrera a Mailín hay cuatro leguas que recorremos vertiginosamente entre una interminable fila de "promesantes" que se dirigen a pie, a caballo y en toda clase de vehículos, al santuario del Señor de los Milagros. Es pintoresca esta guirnalda de romeros a lo largo del camino con sus lujos y galas y alforjas multicolores.

De lejos, emergen las torres del Templo. Llegamos. Es majestuosa la imponencia de estas torres sobre el caserío chato de la aldehuela y sobre el paisaje que lo circunda, agobiador y triste. Entramos. Un gentío llena las tres naves. Afuera, otro gentío hormiguea, ávido de fiestas.

Por los ventanales penetra una luz difusa. En el altar mayor, un solo nicho central desocupado perteneciente al Señor de Mailín que ha sido descendido con motivo de las fiestas y ante el cual, de rodillas, los promesantes toman gracia de él. En los nichos laterales se albergan las imágenes de Nuestra Señora del Tránsito, a la derecha y de San Lorenzo, a la izquierda, que, con dos campanas de la torre, pertenecieron a la antigua capilla de Guañagasta, en la población antigua de ese nombre que estaba dos y media leguas de Mailín, camino de Matará. Salimos.

Frente a la iglesia, separando una plazuela rodeada de ranchos, taperas y algunas casonas de muros coloniales que ostentan todavía la recova de sus corredores, corre una calle tortuosa, la más importante de la villa de Mailín, muy angosta, flanqueada de humildes casuchas de barro, con sus techos suavemente caídos o cimbrados en dulces declives por la acción del tiempo, y en la cual se ven, a uno y otro lado, puestos de venta, buhoneros, vendedores de sortijas y de Santos, de rosarios, de prendedores, de muñecas, de mates y taleros y facones de plata, recuerdos y ñoñerías. Y allá, y acá, puestos de fruta y "parrilladas", negocios de todas partes y de todas clases, con su reluciente surtido de baratijas. Y entre ellos, entre el polvo de la calleja, que hierve de gentío, se ven las familias campesinas con la humildad de su porte engalanado de pañuelos multicolores y las "guaguas" que miran y desean con deseos de pobreza y que caminan con el cansancio de los días plenos de las fiestas. Y se ven los tahures con sus juegos de "la fortuna" y se oyen los gritos de los pregoneros que llaman al hombre indiferente y de los que ríen y cantan. Y sienten tufos de alcohol y de viandas, todo entremezclado, en una sola confusión de olores, de ruidos y sonidos.

La procesión, que se celebra el día de la Ascensión, en Mayo, es solemne. Al paso de la pequeña cruz se oyen los estampidos de las bombas y de los cohetes, se desgajan los árboles, cuyas hojas emplea la gente devota para hacer infusiones medicinales, por la creencia existente de que han sido bendecidas por la presencia de la Santa imagen: se queman cohetes en las patas de los caballos que han sido hallados por sus dueños y que de esta manera cumplen con la promesa que hicieron al perderlos; se reza, se canta, y pasadas las fiestas, cada cual retorna a su rancho, perdido en la distancia (CCIII).

Fuente: El Folklore de Santiago del Estero - Orestes di Lullo