Considerando la clasificación general de los instrumentos musicales, la caja pertenece al grupo de los membranófonos.
Característico de todo el norte argentino, reconoce como antecesor el tambor aborigen y su amplia dispersión cubre una zona geográfica notable. Fuera de La Rioja donde se le denomina tambor, y de Jujuy donde frecuentemente se usa el nombre quichua Tinya, en el noroeste desde San Juan hasta Jujuy, incluyendo Tucumán, Santiago del Estero y Chaco, no conoce otro nominativo que el muy conocido de caja.
De fabricación local, la concepción constructiva acusa su origen precolonial. Un aro de madera regional, cuyo diámetro oscila entre veinte y cuarenta centímetros y la altura variable, constituye el cuerpo del instrumento; sus dos extremos van cubiertos por parches de cuero -oveja, cabra, cordero-, trabajados sin los adelantos de la industria actual. Para lograr la afinación deseada se aumenta o disminuye su tensión mediante el tiento que los sujeta al aro con que van ajustados a la madera.,
Una manija de cuero permite colgar a la caja mientras se toma. El sonido se obtiene por. golpe directo de la mano, o bien empleando un mazo y un palo, o dos palillos.
